Pintura romana

La escultura que, por influencia griega, ha ocupado un papel preponderante en la plástica oficial hasta el siglo II, deja paso a la pintura a partir del siglo III. Las decoraciones de interiores, que en palacios y templos eran de carácter escultórico, pasan a serlo de carácter pictórico.

Esto ocurre en edificios públicos ya que en las casas siempre se prefirió la pintura porque permitía un mayor realismo, pues con ella se representan lejanía, atmósferas, paisajes y espacios de un modo que jamás alcanzó la escultura. En general estas pinturas se realizan al fresco y son protegidas finalmente por una capa de cera que aviva los colores.

Suelen establecerse cuatro estilos pictóricos bien diferenciados que, aunque se suceden cronológicamente, a veces coexisten.

a. Primer estilo o de incrustaciones. Tiene origen helenístico y se extiende hasta principios del siglo I a.C. Imita placas de mármol de diversos colores o decoración con poco relieve como en la Casa de Salustio (Pompeya).

b. Segundo estilo o arquitectónico. Pervive hasta los comienzos del Imperio. La decoración imita espacios arquitectónicos con lo que se amplía ilusoriamente el espacio. Se completa con paisajes (jardines) o figuras. Buen ejemplo son las pinturas de la Casa de Augusto y Livia (Museo de las Termas, Roma).

c. Tercer estilo u ornamental. Coincide aproximadamente con la primera mitad del siglo I a.C. La decoración extremadamente fina y lineal, se desarrolla sobre fondos oscuros. Desaparecen los efectos espaciales arquitectónicos, pero la decoración sigue enmarcando cuadros con figuras y paisajes, como los de la villa aparecida bajo la Farmesina en Roma.

d. Cuarto estilo o del ilusionismo arquitectónico. Corresponde a la segunda mitad del siglo I a.C. En él se acentuaron de nuevo el interés por los espacios y la sensación de profundidad, mediante el ilusionismo arquitectónico. Por otra parte, las figuras ocupan grandes extensiones e importancia, comenzando aquí a ocupar ese lugar que hasta entonces tenía la escultura en la necesidad que el romano sentía por las imágenes. Sin lugar a dudas, el mejor ejemplo lo ofrecen los frescos de la Villa de los Misterios, en Pompeya.

Al margen de esta clasificación hay que citar los retratos pintados. En el Egipto romano se descubrió una excelente colección de retratos sobre tabla que se habían realizado para colocarlos sobre las momias. Igualmente, en Pompeya y pintados al fresco se descubrieron magníficos retratos como el de El Panadero y su esposa, o el de una muchacha, ambos en el Museo de Nápoles.

El mosaico:

Los romanos usaron también la técnica del mosaico para decorar sus interiores, en la que siguen utilizando el opus tesselatum de origen griego pero aportando, como novedad, el opus sectile. No obstante, y en general, el mosaico es preferido para los suelos. Será más tarde, en la cultura bizantina, cuando el mosaico sustituya definitivamente al fresco en los muros.

Podemos destacar como obra cumbre el mosaico de La batalla de Alejandro con Darío, encontrado en la Casa del Fauno, en Pompeya. En España son muy representativos y de gran calidad los mosaicos El sacrificio de Ifigenia en Empúries, El triunfo de Baco en el Museo Arqueológico de Madrid y La Medusa en el Museu Arqueològic de Tarragona. En estos mosaicos es muy frecuente el empleo de la técnica del opus verniculatum consistente en utilizar teselas muy pequeñas, de hasta 1mm. de lado con lo que podían imitar el efecto de las pinceladas de una pintura.